在远古时代，太阳落山之后，繁星挂满天空，原始人的洞穴中无聊似乎就开始蔓延了，没有电视可以追剧到天明，不能熬夜刷手机、玩电子游戏，更不能外出逛街、吃夜宵等，生活在那个时期的人类是如何度过夜晚的呢?
不能安眠的夜
洞穴之外一片漆黑，黑暗中还可能潜伏着凶猛的野兽，不能外出，在洞穴中又没有消遣活动，度过漫漫长夜最好的方式可能要数睡觉了。考虑到远古时代没有人造光的干扰，野外又格外安静，我们会推测当时人们的睡眠质量应该比现代人更好，睡眠时间也应该更长。如果你真的这么想，那可能就错了。
科学家们没办法通过人类的化石来探究原始人类的睡眠时长，不过他们另辟蹊径，对至今仍保持着原始生活状态的一些部落中的人进行了研究。年，美国加州大学洛杉矶分校的研究人员就进行了这样一项研究。研究人员跟踪检测了居住在坦桑尼亚的哈扎人、纳米比亚卡拉的桑人和玻利维亚的提斯曼人的睡眠模式。这些人至今仍保留着古老的觅食方式——采集、狩猎。研究人员发现，这些人中的大多数人在日落3个小时后上床睡觉，每晚的睡眠时长平均约为6个半小时。和与我们关系较近的其他哺乳动物比起来，这些人的睡眠时长要短很多，比如黑猩猩每天大约睡9个半小时。研究人员推测，过着采集、狩猎生活的原始人类很可能也是如此，他们白天为吃饱穿暖奔忙，夜晚也睡不了多长时间，而且其他的研究显示，原始人类很可能整夜都睡不安稳。
在年的一项研究中，研究人员发现，人类之所以睡眠时长更短，是因为人类减少了快速眼动睡眠的时间，增加了非快速眼动睡眠的时间。快速眼动是与生动的梦境联系最紧密的睡眠阶段，这个睡眠阶段也就是我们平常所说是深度睡眠阶段。非快速眼动也就是我们所说的浅睡眠模式。研究人员认为，浅睡眠多于深睡眠的模式，很可能是因为远古人类从树上来到地面后，要警惕周围随时可能出现的捕食者，需要时刻保持警戒状态，因此进化出深浅睡眠模式交叉出现、深度睡眠时间较少的“打盹式”睡眠模式。另一项研究成果似乎也为这一观点提供了佐证，北爱尔兰贝尔法斯特女王大学的研究人员在研究中发现，被捕食风险更高的哺乳动物平均睡眠更少。
那么，晚上不能好好睡觉的原始人类，他们都是如何度过漫漫长夜的呢?
洞穴中的“影视剧”
20世纪90年代，法国福特汉姆大学的教授爱德华·瓦赫特尔参观了法国南部的几个著名的古老洞穴。当瓦赫特尔和向导提着煤气灯走入洞内时，在摇曳的灯光下，他发现洞壁上的岩画就像动起来了一样，马头似乎扬起，牛尾巴似乎在摇摆……虽然这个过程很短暂，但是活灵活现的视觉效果让瓦赫特尔很惊讶。
之后，他仔细观察了这些岩画，他发现岩画似乎都经过了特殊处理，岩画中的动物形象好像是重叠在一起的，比如有的是两只山羊重叠的图案，有的是一头鹿的图像叠加在了公牛图像上等。于是他联想到了现代的电影技术，电影之所以出现动态的画面，是由于连续快速显示一帧一帧静止的画面呈现的效果，他认为这些远古洞穴岩画就像是现代的电影一样，不同的是洞穴岩画是通过光照的变化呈现动态效果的。在同时代，另一位法国研究人员利用现代技术对这些岩画进行了研究，他利用电脑软件将这些重叠的图像分开，然后制成幻灯片，再按一定顺序放映，结果还真的出现了动画的效果。
而最近，英国约克大学的研究人员发现，原始人类不仅看“大银幕电影”，他们还在“小屏幕”上制作和观看“纪录片”。
研究人员对发掘自法国南部马格达莱尼亚洞穴的几十块石板进行了研究。这些石板来自1.6万年至1.35万年前，长和宽在10到20厘米之间，单面或双面刻着动物的形象，比如马、牛等。起初，人们对这些石板的作用，以及如何使用知之甚少。但是研究人员仔细观察后发现它们中的大多数都有一个共同的特征——曾被高温烤过。鉴于来自这个洞穴的其他文物并没有曾暴露在高温下的迹象，再加上模拟实验的结果，研究人员推测，这些石板可能曾被故意放在篝火旁边。但是，为什么要把这些石板放在篝火旁边呢?
为了揭开这个谜团，研究人员们制作了一个三维模型，用来模拟这些石板在闪烁的火光下的样子。他们发现，在火光下，石板竟然让人有活灵活现的错觉。如果将几块石板摆放在篝火旁边，随着篝火的摇曳，光线的变化，甚至还能将人的注意力从一块石板转移到另一块石板。研究人员认为，在远古时代，原始人经历过白天辛苦的狩猎和采集之后，夜晚时分会围坐在篝火旁边。这个时候或许是分享一天见闻、聊天和联络感情的时候。这些石板可能就是当时的人们的“道具”，他们将自己追踪猎物、观察到虎视眈眈的捕食者等画面刻在石板上，以类似观看“微型纪录片”的方式分享自己的故事。
这样看来，原始人的夜晚生活或许也没有那么枯燥。不过这是否就是石板的真正用途，目前还没有定论。不管怎么样，篝火旁的交流和学习对于原始人来说是一项重要的社交活动，在交流和分享中，他们不断提升自己的能力，从狩猎、采集，到种植作物，再到建立人类文明。
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