游牧民族哈萨克族主要分布在新疆维吾尔自治区伊犁哈萨克自治州、木垒哈萨克自治县、巴里坤哈萨克自治县及乌鲁木齐市、昌吉回族自治州等地的天山草原及与新疆毗邻的甘肃省阿克塞哈萨克自治县。
早在5—6世纪，蒙古高原的一些高车部落越过阿尔泰山和额尔齐斯河西迁，游牧于咸海和里海以北的草原，后来成为拂林（东罗马帝国）以东、阿得水一带的恩屈、曷、诃、也末（咽）等铁勒部落。隋唐时期，铁勒诸部形成以可萨部为核心的部落联盟，征服并融合当地的一些土著民族，建立了政权，因为其语言与不久前形成的突厥人相同，所以被称为“可萨突厥国”。唐朝杜环的《经行记》说：“（苫国）北接可萨突厥。”《新唐书西域传》说：“（波斯）北邻突厥可萨部。”“（火寻）西北抵突厥曷萨。”
6世纪时，其国达到鼎盛阶段，疆域东起咸海之北，西至黑海东北，都城在伏尔加河下游的阿斯特拉罕附近，与东罗马关系亲密，与波斯国相对抗，其后发展为钦察国，13世纪为成吉思汗及其子孙征服。据公元年用波斯语写成的《世界境域志》一书载，阿兰国中已有“KAZAK”的民族称谓。
哈萨克人建立了独属于自己民族的王国——哈萨克汉国，人口曾一度达到多万人，兵力达20多万，王国统治了近余年，共经历了18个帝王的更替。哈萨克汗国是蒙古黄金家族后裔术赤系的苏丹克烈汗与贾尼别克汗在年成立的王国，主要居住在钦察草原。鼎盛时期国土东至额尔齐斯河、北至伊施姆河、图尔盖州、鄂木斯克，西至里海，南及锡尔河。
年以前，哈萨克汉族一直在扩张，几乎统治整个西北部地区，此年之后，就逐渐走向衰败。直到年，哈萨克汗国的大王阿布莱汗上台，哈萨克汗国又重新回到顶峰，也反击准噶尔人，收回了塔什干、七流河等东南地区。在哈萨克汗国的西部跟俄罗斯沙皇签定协议保持和平状态，并且哈萨克军队还攻进准噶尔的中心地区伊犁河博热塔拉，成功占领了准噶尔汗国的首都。
年，清军与哈萨克汗国军队交火几次，双方都没有得到明显的胜利，后来签定和平协议，初定了21世纪中哈边界线。
18世纪中叶，哈萨克汗国中帐、小帐的长老与苏丹虽然签订了臣服于俄国的证书，但这种臣服只是名义上的，哈萨克人实际上仍在其汗王统治下过着游牧生活，他们的政治、经济和文化都未受到俄国的影响，在此期间，俄国也从未在哈萨克人中实行应有的制度和管理，也没有征收赋税。
年哈萨克汗国最后一位可汗克涅萨热因内贼的出卖壮烈牺牲，哈萨克汗国覆灭。30多年后沙皇才逐步取代哈萨克汗国统治权。
汉族在中原建立自己的王朝，而哈萨克族则在西北部建立了自己的王国，两个不同的统治政权虽然互有冲突，但一直都相对和平的共存着。但最终两个王朝都走向了覆灭，哈萨克王朝由于内部原因和俄国的虎视眈眈，最终被俄国取代。
年，中俄双方签署《勘分西北界约记》，沙俄侵占了中国西北边疆大片领土，一些哈萨克部落表示“众民随地划归俄辖，虽死不从”的坚定立场，纷纷投归祖国。清政府对所辖哈萨克人在原氏族部落的基础上，实行千户制，官员分为千户长、百户长、台吉、公等，哈萨克人开始缴纳赋税，履行国民义务，最终接受中央王朝的直接管辖。
辛亥革命期间，哈萨克族和新疆各族人民一起，共同推翻了清朝政府在新疆的统治；在新民主主义革命期间，哈萨克族和汉族及其他民族一起，互相支持，团结奋斗，推翻了国民党反动派在新疆的统治。
新中国成立后，民族解放，党和国家又制定了西部大开发的发展战略，哈萨克人民迎来了重大的发展机遇，政府投入了大量人力物力，保证了哈萨克族的经济、文化等各项建设事业获得前所未有的发展，哈萨克人民的生活水平也越来越高，当初“虽死不从”的选择是明智的，我们的祖国没有让你们失望，你们是祖国的一份子，祖国不会忘记你们。
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