瓜岛的全称是瓜达尔卡纳尔岛，位置在太平洋地区所罗门群岛的东南端，是所罗门群岛面积最大的岛屿，全岛长公里，宽48公里，面积大约平方公里。
年6月展开的瓜岛战役对太平洋战争乃至整个二战进程都产生了深远的影响。
瓜岛虽然距离日本本土很远，但军事战略地位极其重要，作为太平洋岛屿的一个战略要冲，控制瓜岛意味着能够掌控航线。
图片来自网络：二战美军“萨拉托加号”航母
所以对美国军队来说，夺取瓜岛对于加强美军对太平洋地区的控制作用很大，并且可以为美国军队的后续行动提供了极大的便利和支持。
而日本在孤岛的守备力量相对薄弱，在美军登陆瓜岛之前，瓜岛上仅驻扎有日军守备部队多人。
图片来自网络：美国海军五星上将、二战美军太平洋舰队总司令切斯特·威廉·尼米兹
可以说，瓜岛战役是太平战争中持续较长的战役，在长达半年的瓜岛战役中，美日双方先后爆发了萨沃岛海战、泰纳鲁河口海战、东所罗门海战、埃德森岭战役、艾斯帕恩斯角海战、圣克鲁斯群岛海战等多场海战和战役，海战的密度远高于其他诸如中途岛海战、珊瑚海海战等。
瓜岛战役爆发背后有深刻的时代原因，突出体现在：
首先，日本具有进攻并占领澳大利亚的扩张野心。日本在中途岛海战之后，又主动发起瓜岛战役，是因为日本将瓜岛战役作为进攻澳大利亚和新几内亚的前哨战。因为中途岛海战之后，日本在太平洋地区陷入被动局面，为了扭转这一颓势，日本制定了新的在南太平洋地区的作战计划，作战目标则是新几内亚的莫尔兹比港和澳大利亚周边的所罗门群岛。
图片来自网络：二战日军“翔鹤号”航母
其次，瓜岛具有十分重要的战略地理位置。瓜岛位于太平洋地区的西南部，位置刚好覆盖日本飞机空袭新几内亚地区的航程。而且瓜岛是澳大利亚的门户，如果日军占领瓜岛，并在瓜岛上建立航空兵基地，日本航空兵就能从瓜岛起飞，配合海军和陆军进攻新几内亚的作战。在日本方面看来，带机场的瓜岛岛屿就是一艘永不沉没的航空母舰。
图片来自网络：日本海军大将、日军海军联合舰队司令山本五十六
再次，瓜岛战役是日军大本营代号“FS”作战计划的补救。在原定的在日军大本营制定的作战计划中，年5月夺取莫尔兹比港、6月夺取中途岛、7月南下切断美澳交通线是一套组合拳，但在实行过程中遭遇重大挫折，比如日军夺取莫尔兹比港的企图没有实现，中途岛战役遭遇惨败，日本海军损失了5艘航空母舰，使得日军无力继续实施“FS”作战计划，不得不对计划做出调整。日本军部希望在美澳交通线附近，建立一个航空基地，能够机动打击破坏美军和澳大利亚方面的交通线。日本军队原来的目标是图拉吉岛，但后来发现距离图拉吉岛不远的瓜达尔卡纳尔岛面积大得多，曾率先派兵登陆瓜岛，并开始修建机场，但此时的瓜岛还是一个太平洋上无人居住的小岛。
图片来自网络：美军金凯德海军少将（右）
第四，瓜岛成为美军“瞭望台”计划的重要部分。中途岛海战之后，海军部长欧内斯特金提议实施“瞭望台”计划，对西南太平洋战区的日军发动一次局部反攻。如果日军占领瓜岛，将对美军重要基地圣埃斯皮里图岛和埃法特岛造成威胁。如果美军占领瓜岛，则可以阻止日军南侵，为美军在太平洋地区推开两栖作战创造条件。未来如果美军要对日本本土实行战略反攻，那么瓜岛就是很好的反攻起点。
年8月，美军组建了一支大约2万人左右的加强师，也就是美国海军第1陆战师美军夺占瓜岛拉开了瓜岛战役的序幕。
图片来自网络：日本海军大将南云忠一
8月7日，美军开始对瓜岛展开轰炸和舰炮打击，攻击两个多小时之后，美国海军第1陆战师开始实施登陆。
可以说，由于岛内日军太少，仅有负责修建机场的多名工兵和名海军守备部队，美军没有遇到什么像样的抵抗。
8月8日，美军占领瓜岛的高地，并占领了日军刚刚修建好的机场。当天下午，美军继续攻占了瓜岛以北的图拉吉岛。
图片来自网络：二战美军“约克城级”航母
当时，距离瓜岛约海里的地方正行驶着日本海军中将三川军一指挥的日军海军第8舰队，当三川军一收到美军登陆的相关情报后，下令舰队加速向瓜岛前进。
很快，瓜岛海战打响。战斗初期，由于日军飞行员接受过严格的夜战训练，在海战中，日军占据了一些优势。8月10日，日军第17军司令百武晴吉中将决定向瓜岛增兵，但误判岛上美军兵力。
图片来自网络：二战美军“大黄蜂号”航空母舰
8月21日，登陆瓜岛的日军遭遇美军伏击，损失殆尽。
8月23日，日本海军联合舰队司令长官山本五十六亲率联合舰队主力赶赴瓜岛。
这次出动的几乎是日本海军的精锐，包括“瑞鹤”号、“翔鹤”航母以及“龙骧”号轻型航母在内的五个战术集群。
其中，主力群由海军大将南云忠一指挥，集中了两艘重型航母和6艘巡洋舰、11艘驱逐舰，主要任务是攻击并消灭美军航母。
主力群身边还布置负责侦察的先遣群、负责充当“诱饵”的牵制群、负责配合登陆的对岸射击群、负责运输登陆部队的增援群等四个战术集群。
图片来自网络：二战日军“龙骧”号轻型航母
美军方面则是，由弗莱切指挥的包含三个特混舰队的美军舰队，分别是金凯德海军少将指挥的以“企业号”航母为核心的第16特混舰队，诺伊斯海军少将指挥的以“大黄蜂”号航母为核心的第18特混舰队以及弗莱切自己亲自指挥的以“萨拉托加”号航母为核心的第11特混舰队。
在接下来的激烈海战中，日军“龙骧”号轻型航母被击沉，但美军自己的“企业号”航母也被击伤。
美军重点打击了日军的先遣群和增援群，重创了日军“千岁”号母舰，击沉了日军的一艘驱逐舰和一艘运兵船，成功阻止了日军向瓜岛的第一轮增兵。
但从年9月开始，日本开始采用秘密向瓜岛运兵，也就是所谓的“鼠式运兵”。到了10月中旬，瓜岛的日军已经达到了2.2万人。
而在同样增兵的情况下，美军在瓜岛上的数量也逐步增加到了2.3万人。可以说在数量方面，美日双方旗鼓相当。
图片来自网络：二战日军“企业号”航母
但由于美军处于防守位置，并且熟悉岛上地形，因此尽管日军百武晴吉中将亲自登陆瓜岛指挥作战，但收效甚微，日军损失惨重。加上美军持续不断的运输重炮、弹药以及兵员，日军在岛上的生存空间不断被压缩。
到了年11月，岛上的3万日军被压缩到瓜岛上的一片狭长地带。到了12月，瓜岛上美军增加到了5万人，而日军仅剩1万多人。
瓜岛海战无疑是惨烈的，仅仅地面争夺战就持续了数个月之久，参加瓜岛战役的日本陆军多达四万余人，其中超过一半的人阵亡。
为了避免无谓的损失，日军统帅部决定撤出瓜岛。从年2月1日开始，日军集中了20艘驱逐舰，在航空兵和潜艇的掩护下，将瓜岛上处于半饥饿状态的1万名残存部队分3批撒出，美军取得瓜岛之战的胜利。
图片来自网络：日本陆军第17军司令百武晴吉中将
在瓜岛之战中，美国和日本都损失了两艘航空母舰，士兵的伤亡也很严重，美军战死人数高达多人，受伤多人。日本方面则约有1.5万人战死、失踪，同时被困死、饿死的人数高达上万人。
总的看，瓜岛海战美军取得了压倒式胜利，此战过后，日本失去了在太平洋地区的制海权和制空权，战略态势不得不由进攻转为防守。
如果用一句话评价瓜岛海战，那么美、日两国的政治和文化差异是重要原因，日本由于推崇“武士道”，社会相对封闭，在瓜岛海战中采取了诸如使用自杀攻击极端的战斗策略。反观美国，作为二战时期更加注重士兵人权和人道主义的国家，美军采取了更为谨慎和务实的战略和战术，这使得美军在瓜岛之战的伤亡率大大低于日军。
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